Путешествие в ад. Никогда не дразните нечистую силу - Андрей Ильин

– Так вот, господа. За каждым вашим гнусным желанием прячется демон.

В глазах Валерия вспыхивают красные точки, голос переходит на рык. Он словно становится выше и шире в плечах, гримаса гнева искажает лицо.

– Ладно, убедил, – буркнул Антон. – Да не рычи! Последний вопрос: как мы туда попадем?

– Проход здесь, – кивнул Валерий на плиту.

– Вот так просто войдем и окажемся в преисподней? – удивленно спросил Антон.

– Нет, я поведу вас. Путь вовсе не так прямолинеен, как может казаться. Пещера имеет множество ответвлений, ложных ходов, оканчивающихся тупиками. Точку перехода в преисподнюю знаю я.

– Пещера? Так это пещера!? Откуда она здесь взялась, да еще со многими ходами? – удивленно спросил Антон. От внезапно охватившего волнения у него перехватило горло, последние слова он произнес шепотом.

Демон глубоко вздохнул, взгляд устало скользнул по темным верхушкам осин.

– Только вкратце, хорошо? Не все слова следует понимать буквально. Подземный мир – это аллегория, указывающая, что этот мир располагается на низшем уровне. И попасть туда можно только из-под земли. В некоторых местах преисподняя соприкасается с миром людей, грань практически стирается. В таких местах издревле строили храмы и монастыри, где монахи денно и нощно сражались с подземными тварями, пытающимися попасть на землю. В двадцатом столетии от Рождества прорыв случился, демоны завладели душами многих людей и первое, что они начали делать – взрывать храмы и уничтожать монахов и священников. Кстати, конфессиональная принадлежность значения не имеет, Создатель един, это люди понимают его по разному… Убивали представителей всех верований. Но Создатель не позволил злу воцариться на земле. Сейчас храмы восстанавливаются на старых местах, растет монашество и это есть хорошо. Строят новые где попало, – скривился демон, – ладно! Но старые храмы, построенные в незапамятные времена, стоят именно в тех местах, где есть соприкосновение с преисподней. Наиболее известное находится неподалеку.

– Это Лавра?

– Да. Целый комплекс храмовых зданий. Он расположен так, что бы полностью перекрывать выход на поверхность. Службы идут круглосуточно, не прекращаясь ни на мгновение. Самые сильные воины, подвижники, роют пещеры, дабы продолжать борьбу со злом под землей, в шаге от преисподней.

– А я была там, – робко подала голос Даша. – На экскурсии.

– Мирянам показывают только небольшую часть пещер. Может быть, одну сотую и даже тысячную. Обычному человеку туда нельзя, он сразу погибнет. Монахи подвижники живут в таких условиях, которые мирянам не под силу вынести.

– Видел я этих воинов, – пренебрежительно отмахнулся Антон. – Беззубые старички с трясущимися головами. А в храмах мордастые попы службы правят, на лимузинах разъезжают. Гады толстожопые!

– Монахи сражаются духом. Телесная немощь не означает слабости, чаще наоборот. Очень скоро эти люди насовсем покидают слабое тело и продолжают борьбу в ином, бестелесном состоянии. Их останки – мощи – остаются в пещерах, закрывая проход и ни одна потусторонняя тварь не смеет приблизиться к ним. Кстати, слова мощь, мощный, что значит очень или сверх сильный, того же корня. Что касаемо попов толстозадых… это трупы! Духовные трупы! Их душа мертва, живо только тело, которым управляет очень сильный демон. Во время службы в храме демон прячется за слоем жира в том месте, где его больше всего. Так легче переносить муки.

– Какие?

– Муки пребывания в храме. Жир смягчает ожоги.

Ветер всколыхнул вершины осин, волна шорохов пробежала по притихшему лесу, кустарники отозвались всполошенным шумом листвы. Валерий с беспокойством оглянулся, пальцы зябко сжались и спрятались под мышками.

– Решайте быстрее, господа. Скоро рассвет, – сказал он.

Антон посмотрел на Валерия – голова опущена, спина согнута, в темных глазах печаль. Не очень-то похож на демона потустороннего мира!

– Дарья, тебе есть что терять?

– Полбутылки водки в холодильнике, – буркнула девушка.

– А у меня люлька и две веревки. Придет осень и с работы выпрут до следующей весны. Ну, веди нас, демон Валерий!

Призраки старались изо всех сил – парили над головами людей, едва не касаясь макушек. Антон несколько раз чувствовал щекотание за ухом и легкое дуновение прохладного ветерка на затылке. Под ногами все равно непроглядная тьма, не видно даже ступенек, по которым спускаются вглубь пещеры. Даша топчется за спиной, поминутно наступая на пятки и сопит в ухо – ей явно не по себе, она боится отстать и потеряться, поэтому вцепилась пятерней в загривок Антону и не отпускает ни на секунду. Антон ежится и крутит головой, когда маленькие пальчики слишком сильно сдавливают воротник вместе с кожей. Валерий идет впереди уверенно, словно тьма для него прозрачна, как дневной свет. Полы сюртука колышутся в такт шагам, руки собраны в замок за спиной, голова поднята. Антону надоедает топтаться в темноте. Достает из сумки ночные очки, палец уверенно давит на кнопку включения. Лицевая панель опускается, тотчас появляется четкое зеленоватое изображение подземелья. Пещера узка, до потолка можно дотянуться кончиками пальцев, если встать на носки. Ступеньки небольшие, вырубленные будто для детской ноги. Понятно, предки были мелкими. Лестница идет вниз, поворачивает, впереди виднеется расширение, из которого ползут вглубь земли сразу три узких прохода. Валерий уверенно шагает в средний, ни на мгновение не задерживаясь в помещении. Вдоль стен темнеют какие-то ящики с выпуклыми крышками, торчат обломки досок, странный блеск пробивается сквозь щели – Антон вздыхает и шагает за демоном дальше.

Ход опять ведет вниз, ступеньки становятся еще уже. Валерий останавливается, поднимает руку. Антон с любопытством гляди через его плечо. Внезапно мрак уплотняется, неподвижный воздух колышется дуновением, проход закрывается стеной и люди оказываются в тупике. Мгновение спустя слева от демона исчезает кусок стены и появляется новый проход. Так происходит несколько раз и проходы появляются с разных сторон. Антон качает головой и пожимает плечами – демон не обманул, он действительно знает эти пещеры. Несведущий прошел бы, за его спиной выросла стена, а впереди тупик! Пропетляв еще немного, входят в прямую, как бильярдный кий, пещеру. Проход сужается так, что Антон задевает стены плечами. Иногда с потолка капает вода. Несколько капель попало за шиворот, от внезапного холода передернуло, по телу пробежала дрожь.

– Долго еще шагать в этой норе? – раздраженно спросила Даша. – Тут уже дышать нечем!

– Осталось немного. Потерпите несколько минут, – ровным голосом ответил Валерий.

Через несколько шагов проход свернул почти под прямым углом и вывел в просторную круглую пещеру. Призраки светящейся толпой ринулись под куполообразный потолок и сбились в тучу фосфорического тумана. Ночные очки стали хуже показывать, Антон убрал их в сумку, огляделся. Стены плохо видны в полумраке, но все же можно угадать странные человекообразные фигуры, нарисованные на гладкой поверхности. Воздух в пещере плотный, как вода, приходится с силой загонять его в легкие. Температура заметно повысилась, от духоты все тело покрывается потом, капли собираются на бровях, застывают на ресницах и бегут вниз, по скулам и за воротник. Тишина в подземелье стоит такая, что внезапный писк комара покажется ревом стартующей ракеты. В противоположной от людей стене темнеет прямоугольник. Антон подходит ближе. Какой-то услужливый призрак опускается ниже. В мерцающем неживом свете видно, что это дверь. Или заслонка из цельного куска мрамора примерно полутора метров высотой. Верхняя часть закруглена, посередине выступает дугообразная рукоять из черного металла. Поверхность блестит, будто смазанная жиром. От мрамора веет ледяным холодом, который в душной пещере кажется даже приятным.

– Что там? – спросил Антон, оборачиваясь к Валерию.

– Цель нашего путешествия. Открывайте дверь.

Антон с сомнением посмотрел на блестящую рукоять.

– И что? Свалюсь на голову Люциферу?

– Нет, что вы! К боссу так просто не попадешь. Да вам это и не надо. Вы окажетесь в другом мире.

– Вот так просто открою и окажусь?

– А вы желаете торжественную встречу с оркестром? И чтоб толпа рыдающих от радости предков кинулась вам навстречу с букетами цветов? Не забывайте, мы входим, так сказать, с черного хода и нас там никто не ждет.

Антон хмыкнул, покрутил головой. Дотронулся кончиками пальцев до рукоятки, холод обжег кожу, но не сильно. Взялся покрепче обеими руками, с силой потянул на себя. Плита неожиданно легко поддалась, из расширяющейся щели клубами повалил белый туман, поток свежего, будто перенасыщенного кислородом воздуха ринулся в легкие. Ободренный, Антон решительно шагнул в белую муть. За спиной раздалось всполошенное – ой! – и Дарья мигом очутилась рядом. Она сразу просунула левую руку под локоть, пальцы сжали запястье.